Depuis quelques années, la mascotte de Nintendo n'est plus seulement un as de la plate-forme mais aussi un concurrent sérieux dans le domaine du RPG. En alliant un gameplay innovant à une atmosphère complètement déjantée, la série des Mario & Luigi a su moderniser le genre en y apportant la touche de dérision qu'il fallait pour hypnotiser son public.

Et force est de constater que, au fil des épisodes, la saga a su nous ravir de plus en plus en se renouvelant constamment sans pour autant perdre de vue les repères laissés par l'équipe de Squaresoft lors de la conception de Super Mario RPG sur Super NES. Depuis cet épisode fondateur, on a pu distinguer deux branches dérivées de cette saga : celle des Paper Mario et celle des Mario & Luigi. Si la première a fait ses preuves sur consoles de salon (N64, GameCube et Wii), la seconde a débuté plus discrètement sur GBA avec Mario & Luigi : Superstar Saga avant de trouver son rythme de croisière sur DS (Partners in Time et Mario & Luigi 3). Les adeptes des volets portables seront d'ailleurs certainement d'accord sur le fait que ces derniers n'ont vraiment rien à envier aux Paper Mario. Moins originaux sur la forme, ils ont le mérite de pousser le délire narratif beaucoup plus loin et de proposer un gameplay nettement moins conventionnel.

Le point de départ de cette nouvelle aventure fait d'ailleurs honneur à la réputation déraisonnable de la série en misant sur un scénario totalement absurde et irrésistible. Vous connaissez les Toads, ces adorables personnages champignons qui mènent une vie paisible aux abords du château de la princesse Peach ? Eh bien imaginez qu'un être vil au QI surdéveloppé dénommé Gracowitz (l'être, pas le QI...) prenne pour cible ces innocents villageois pour les transformer en véritables ballons de baudruche ! Un drame qui porte le nom terrible de « rouliboulite » et qui constitue le pire fléau que le royaume Champignon ait connu. Ni une ni deux, la princesse Peach réunit ses ministres pour désigner ceux qui seront chargés de récupérer le seul remède susceptible d'enrayer cette maladie. Pas fâchés de repartir à l'action, Mario & Luigi acceptent leur nouvelle mission alors qu'une vieille connaissance fait son entrée fracassante au château. Bowser est de retour mais il possède cette fois un sérieux atout. Ayant absorbé un mystérieux champignon donné par Gracowitz, le voici enfin en mesure de dévorer les deux plombiers qui échouent ainsi à l'intérieur de son ventre ! Pour eux, l'aventure commence ici, dans les organes de leur ennemi juré. Voilà qui apprendra au roi des Koopas qu'il vaut toujours mieux mâcher sa nourriture pour éviter les maux d'estomac...

Le fan qui croyait avoir déjà tout vu se retrouve donc contraint d'admettre que les scénaristes de cet épisode ont encore fait très fort pour nous surprendre. Et encore, dites-vous bien que l'histoire ne fait que commencer et que la totalité de l'aventure est placée sous le signe de l'improbable et du second degré. A aucun moment, d'ailleurs, l'atmosphère ne retombe dans le conformisme, chaque nouveau rebondissement étant l'occasion d'aller encore plus loin dans le délire, et ce pour notre plus grand plaisir. Mais pas question d'entraîner le joueur dans une aventure qui avoisine la trentaine d'heures de jeu sans mettre en place un gameplay à la hauteur des ambitions du titre. Et là encore, les développeurs nous épatent en nous offrant le mix parfait entre le jeu de rôle et la plate-forme. Bon nombre d'éléments de gameplay trouvent tout de même leur source dans les précédents volets de la saga, à commencer par le fait que le joueur contrôle à la fois Mario et Luigi sur le terrain, leurs aptitudes pouvant être combinées pour surmonter les obstacles mis en travers de leur chemin. S'ils sont trop grands pour se faufiler dans un trou, il suffit que Luigi donne un coup de marteau sur la tête de Mario pour trouver la solution. S'ils sont trop éloignés d'une corniche, l'un d'eux n'a qu'à monter sur les épaules de l'autre pour faire un saut en vrille, vrille qui peut aussi leur permettre de se cacher sous terre. Et ainsi de suite.